Beton besitzt im Vergleich zu seiner Druckfestigkeit eine geringe Zugfestigkeit. Der Betonstahl hingegen besitzt eine hohe Zugfestigkeit. Dadurch ergibt sich das Tragkonzept des Werkstoffes Stahlbeton. Ein Stahlbetonbauteil wird an zugbeanspruchten Stellen mit Bewehrungsstahl verstärkt. Die Druckbelastung im Bauteil wird vom Beton übernommen.
Bei einer Überlastung des Betons wird der Betonstahl auch zur Erhöhung der Druckbelastung des Stahlbetonbauteils verwendet. Die Bewehrung im Stahlbetonbauteil wird dabei unterteilt in Zug- und Druckbewehrung.