In confronto alla sua resistenza a compressione, il calcestruzzo ha una resistenza a bassa trazione. D'altra parte, l'acciaio d'armatura ha una resistenza a trazione elevata. Ciò si traduce nel concetto strutturale del materiale in cemento armato. Un componente strutturale in cemento armato è irrobustito nei punti soggetti a trazione dall'acciaio d'armatura. Il carico di compressione nella componente strutturale è trasferito dal calcestruzzo.
Nel caso di sovraccarico del calcestruzzo, l'acciaio d'armatura viene utilizzato anche per aumentare il carico di compressione del componente in cemento armato. L'armatura nel componente in cemento armato è divisa in armatura a trazione e compressione.