По сравнению с прочностью на сжатие бетон имеет низкую прочность на растяжение. С другой стороны, арматурная сталь имеет высокую прочность на растяжение. Это приводит к конструктивной концепции железобетонного материала. Конструктивный элемент из железобетона усилен арматурной сталью в местах, подверженных растяжению. Сжимающая нагрузка в конструктивном элементе передается бетоном.
В случае перегрузки бетона арматурная сталь также используется для увеличения сжимающей нагрузки железобетонного элемента. Арматура в железобетонном элементе делится на арматуру растяжения и сжатия.