En comparación con su resistencia a compresión, el hormigón tiene una resistencia a tracción baja. Por otro lado, la armadura pasiva tiene una resistencia a tracción alta. Esto da como resultado el concepto estructural del material de hormigón armado. Un componente estructural hecho de hormigón armado se refuerza en las ubicaciones sometidas a tracción mediante la armadura pasiva. La carga de compresión en el componente estructural se transfiere por el hormigón.
En el caso de sobrecarga del hormigón, la armadura pasiva también se utiliza para aumentar la carga de compresión del componente de hormigón armado. La armadura del componente de hormigón armado se divide en armadura de tracción y de compresión.