Al agregar agua, el cemento en polvo se mezcla en una pasta de cemento, que se endurece por hidratación tanto en el aire como bajo el agua. Durante el proceso de endurecimiento, la pasta de cemento se convierte en la llamada piedra de cemento, que también permanece dura bajo el agua.
El cemento se clasifica por sus partes integrales, el desarrollo de la resistencia y el comportamiento durante el endurecimiento. Los componentes del cemento pueden ser, por ejemplo, el clínker de cemento Portland, escorias, piedra caliza o cenizas volantes. El proceso de endurecimiento se puede dividir en cemento de endurecimiento rápido, normal o lento.