En mélangeant la poudre de ciment avec de l'eau, on obtient une pâte de ciment qui se solidifie au contact de l'eau et de l'air. Durant ce processus de durcissement, la pâte de ciment se transforme en pierre qui reste dure lorsqu'elle est en contact avec l'eau.
Le ciment est classé selon ses parties intégrales, son développement de résistance et son comportement au durcissement. Les composants compatibles avec le ciment peuvent être, par exemple, le ciment Portland Klinkern, des résidus de sable, du calcaire ou des cendres volantes. Le processus de durcissement peut-être classé en catégories de ciment à durcissement lent, normal ou rapide.