Dans la construction, cette forme de retrait se produit dans les structures en béton. Pendant le processus d'hydratation, certaines parties de l'eau de gâchage sont chimiquement liées. À l'état chimiquement lié, l'eau dans le béton a un volume plus petit qu'au moment initial, ce qui affecte le volume total.
Avec l'augmentation de la rigidité, les déformations sont opposées par la résistance qui peut provoquer des contraintes. Le retrait est alors appelé retrait autogène.