Les composants en béton peuvent être armés ou non. Si des armatures sont requises, elles peuvent être constituées de barres ou de treillis. Les armatures sont généralement utilisées pour augmenter la résistance du composant, car le béton ne peut absorber que des efforts de traction très limités.
Les armatures longitudinales (également appelées armatures principales) servent principalement à absorber les contraintes de traction en flexion dans la direction longitudinale de la direction d'appui principale du composant de structure. La section de l'acier d'armature garantit que les efforts de traction dus à la flexion sont absorbés avec ou sans l'effort longitudinal et éventuellement la torsion.
Les armatures longitudinales sont placées sur les faces supérieure et inférieure des plaques ou des poutres en T. Pour les poteaux, la disposition symétrique ou radiale est la règle.