Un sistema estructural está amortiguado y se produce la excitación en un apoyo en nudo. Una respuesta o reacción a esta vibración puede ser la aceleración, la velocidad o el desplazamiento.
Los espectros de respuesta se usan en un cálculo sísmico, por ejemplo según EN 1998-1 y son registros derivados y simplificados de los terremotos ocurridos. Por lo tanto es posible analizar la reacción de la estructura a tal espectro de respuesta por medio del análisis modal, por ejemplo.