Um sistema estrutural é amortecido e a excitação ocorre num nó de apoio. A resposta ou reação a esta vibração pode ser uma aceleração, uma velocidade ou um deslocamento.
Os espectros de resposta são utilizados em dimensionamentos sísmicos, por exemplo, de acordo com a EN 1998-1 e são registos derivados e simplificados dos sismos ocorridos. É então possível analisar a reação da estrutura a tal espectro de resposta através da análise modal, por exemplo.