Esso è composto da molti elementi che possono differire per dimensioni (1D, 2D, 3D) e per forma (triangolo, quadrilatero, tetraedro...).
La grandezza o il numero degli elementi nella rete è proporzionale alla qualità dei risultati. Ciò significa: più piccoli saranno gli elementi scelti, più ci si avvicinerà solitamente ai risultati ideali. Questa relazione proporzionale indiretta esiste anche tra la dimensione dell'elemento e la durata del calcolo. Così, nella pratica ingegneristica quotidiana, si cerca una grandezza dell'elemento che garantisca una precisione sufficiente e, allo stesso tempo, un tempo di calcolo accettabile.