La progettazione di strutture in cemento armato si basa generalmente su analisi strutturali lineari: Per determinare l'armatura, compreso il progetto allo stato limite di esercizio, le forze interne sono determinate linearmente; successivamente viene eseguita l'analisi della sezione trasversale. Tuttavia, questa procedura considera la fessurazione tipica del calcestruzzo armato con le corrispondenti regole del materiale non lineare del calcestruzzo armato solo a livello della sezione trasversale.
Includendo il comportamento non lineare del calcestruzzo armato nella determinazione delle forze interne, si ottengono stati realistici delle tensioni e quindi distribuzioni delle forze interne che, in sistemi staticamente indeterminati, differiscono significativamente dalle forze interne determinate linearmente a causa delle ridistribuzioni della rigidezza. Per la verifica allo stato limite di esercizio, ciò significa che il comportamento non lineare del materiale del calcestruzzo armato deve essere preso in considerazione per calcolare realisticamente deformazioni, tensioni e larghezze delle fessure.