I flussi sono caratterizzati dalle seguenti costanti del materiale:
- Densità ρ del fluido: La densità dell'aria dipende dalla pressione (o dall'altezza geodetica), dalla temperatura e dal contenuto di umidità e spesso si presume sia 1,25 kg/m3
- Viscosità cinematica ν : Questo dipende dal fluido e per l'aria è 15×10-6 m2/s a 20o C e 1000 hPa
- Viscosità dinamica μ : Questo è il prodotto di ν e ρ
Per confrontare i flussi e, in particolare, per distinguere gli effetti da considerare, vengono definiti vari numeri adimensionali:
- Numero di Reynolds:
Descrive il rapporto tra le forze inerziali e le forze di taglio viscose, dove u è la velocità del fluido e Dref è una dimensione caratteristica. Per i corpi smussati, ad esempio, è il diametro "idraulico", e per i corpi aerodinamici, è solitamente la dimensione nella direzione del flusso.
- Numero di Froude:
Descrive il rapporto tra le forze inerziali e le forze gravitazionali, dove u è la velocità del fluido e L è anche una dimensione caratteristica.
- Numero di macchina:
Descrive il rapporto tra la velocità del flusso u e la velocità delle onde di compressione c nel mezzo, dove K è il modulo di carica e ρ è la densità del fluido.