Os fluxos são caracterizados pelas seguintes constantes de material:
- Densidade ρ do fluido: A densidade do ar depende da pressão (ou altura geodésica), da temperatura e do teor de humidade e é frequentemente assumida como sendo de 1,25 kg/m3
- Viscosidade cinemática ν : Depende do fluido e para o ar é de 15×10-6 m2/s a 20o C e 1000 hPa
- Viscosidade dinâmica μ : Este é o produto de ν e ρ
Para comparar os fluxos e em particular para distinguir os efeitos a serem considerados, são definidos vários números adimensionais:
- Número de Reynolds:
Descreve a relação entre as forças de inércia e as forças de corte viscosas, sendo u a velocidade do fluido e Dref uma dimensão característica. Para corpos roturados, por exemplo, é o diâmetro "hidráulico" e, para corpos com linhas de fluxo, é geralmente a dimensão na direção do fluxo.
- Número de Foude:
Descreve a relação entre as forças de inércia e as forças da gravidade, sendo u a velocidade do fluido e L uma dimensão característica.
- Número de Mac:
Descreve a relação entre a velocidade do fluxo u e a velocidade das ondas de compressão c no meio, sendo K o módulo de elasticidade e ρ a densidade do fluido.