Потоки характеризуются следующими константами материала:
- Плотность ρ жидкости: Плотность воздуха зависит от давления (или геодезической высоты), температуры и содержания влаги и часто принимается равной 1,25 кг/м3 .
- Кинематическая вязкость ν : Зависит от жидкости и для воздуха составляет 15×10-6 м2/с при 20o C и 1000 гПа.
- Динамическая вязкость μ : Это произведение ν и ρ
Для сравнения потоков и, в особенности, для разделения учитываемых эффектов, задаются различные безразмерные числа:
- Число Рейнольдса:
Она описывает отношение сил инерции к вязким сдвиговым силам, где u - скорость жидкости, а Dref - характерный размер. У тел с закругленными углами это, например, «гидравлический» диаметр, а у тел с обтекаемой формы - это размер в направлении потока.
- Число Фтруда:
Он описывает отношение сил инерции к силам гравитации, где u - это скорость жидкости, а L - это характерный размер.
- Число Макса:
Он описывает отношение скорости потока u к скорости волн сжатия c в среде, где K - модуль сжатия, а ρ - плотность жидкости.