Lo stato iniziale è lo stato della struttura che prevale all'inizio dell'analisi. Nell'analisi geotecnica, ad esempio, la struttura del terreno è già sottoposta a tensione almeno a causa del terreno esistente, come intende illustrare la figura seguente, prima che gli effetti della misura costruttiva siano impressi.
Poiché la rigidezza del terreno dipende dalla tensione prevalente e dalla storia del carico, lo stato iniziale di ciascun elemento del terreno deve essere registrato per le attività geotecniche. Perché dà origine a fattori di influenza essenziali. Lo stato iniziale dipende dal peso e dalle proprietà meccaniche del sottosuolo.
Altre influenze possono essere:
- Topografia (ad esempio l'andamento del terreno),
- Storico dei carichi del sottosuolo (es. precarico geologico)
- Livelli delle acque sotterranee
- Carichi esterni (ad es. da strutture esistenti).