Тогда как в классической теории изгиба балок Бернулли предполагается, что при деформации сечение стержня остается перпендикулярным оси стержня, то теория балок Тимошенко учитывает скольжение в результате сдвига (балка, подверженная сдвигу). В результате, при деформации сечение стержня уже не будет перпендикулярно оси стержня (см. рисунок 01). Предположим, что сечение остается плоским, тогда мы получим равномерное распределение напряжения сдвига по высоте балки. Поскольку распределение является параболическим, в расчете площадей сдвига учитывается поправочный коэффициент сдвига. Для прямоугольного сечения он составляет 5/6.